‘Spinnenpoten kunnen robotmakers helpen bij hun ontwerpen’

Onderzoekers hebben ontdekt dat de poten van spinnen autonoom kunnen bewegen van de hersenen, voornamelijk bij het weven van een web. Volgens Fritz Vollrath, hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Oxford, kunnen de bevindingen dienen als belangrijke inspiratie voor het bouwen van robots, zo schrijft hij op vaknieuwssite The Next Web.

Het aanleggen van een web is een gecompliceerd proces. Draden bestaan uit verschillende samenstellingen, moeten precies elastisch genoeg zijn en op de juiste afstand van elkaar worden geweven. Het heeft wetenschappers lang gefascineerd hoe een dier met zulke kleine hersenen dat voor elkaar kreeg.

Nu weten onderzoekers dat de complexiteit van de webstructuur het gevolg is van een lange aaneenschakeling van kleine stapjes en acties die heel precies en steeds op dezelfde manier worden uitgevoerd. Om de hersenen niet te overbelasten doen de poten van de spin dat vrijwel autonoom: acht ledematen voeren voortdurend hetzelfde ‘loopje’ uit.

Doordat de poten van de spin zelfstandig hun werk doen blijft er genoeg hersencapaciteit over om in de gaten te houden of er geen roofdieren in de buurt zijn. Deze technologie is heel interessant voor robots, die daardoor minder rekenkracht kunnen gebruiken om taken uit te voeren. De truc van de spinnen, namelijk het opslaan van bepaalde taken binnen de structuur van de ledematen en die zo te ‘outsourcen’ buiten de hersenen, wordt ook wel morphological computing genoemd in de wereld van de robotica. De techniek is nog relatief nieuw, en Vollrath verwacht dat we er in de toekomst nog veel profijt van kunnen hebben.