MIT lanceert eerste vloot autonome boten in Amsterdam

Het Massachusetts Institute of Technology (MIT) heeft de eerste vloot autonoom varende boten te water gelaten in Amsterdam. Dat meldt de technische universiteit uit Boston in een persbericht. Aan de vloot is de zelfvarende 'Roboat II' toegevoegd die twee meter lang is en ook passagiers kan vervoeren.

De boten zijn zo ontwikkeld dat ze zelfstandig kunnen navigeren in drukke en vaak smalle wateren, zoals de grachten van Amsterdam. Het is de bedoeling dat de boten in de toekomst mensen en vrachten kunnen vervoeren en zo de drukte van auto’s op straat kan afnemen. In samenwerking met het Amsterdams Institute for Advanced Metropolitan Solution heeft het team van MIT de navigatie en de algoritmes ontwikkeld die de boot aansturen en ervoor zorgt dat de boten onderling kunnen communiceren.

Het besturen van de boten werkt ruwweg hetzelfde als bij zelfrijdende auto’s, zegt MIT-professor Daniela Rus. Zelfvarende boten bestaan al langer, maar een autonoom varende boot ontwikkelen die groot en robuust genoeg is om een menselijke passagier te vervoeren leek lange tijd onmogelijk. Een nieuwe variant van de bestaande Roboat II wordt op dit moment gebouwd en zou met een lengte van 4 meter zo’n vier tot zes mensen moeten kunnen vervoeren.

Geïnspireerd door mieren

Bestuurd door krachtige algoritmes is Roboat II erin geslaagd om zelfstandig drie uur lang door de grachten van Amsterdam te varen, ondertussen data te verzamelen en terug te keren op de startlocatie met een afwijking van slechts 17 centimeter. Het is de bedoeling dat de boten in de toekomst zich automatisch aan elkaar kunnen koppelen om als een ‘collectief transport’ verschillende taken tegelijkertijd uit te kunnen voeren.

De onderzoekers hebben zich hierbij laten inspireren door de manier waarop mieren voedsel transporteren zonder communicatie - er is namelijk geen directe communicatie tussen de robots onderling, alleen de leider weet waar de colonne naartoe gaat. De leider neemt het initiatief om naar een bepaald punt te gaan, en de andere robots kunnen inschatten wat de intentie van de leider is en daarop hun bewegingen aanpassen.