Zuid-Afrika gaat tech inzetten in strijd tegen infectieziekten

Zuid-Afrika wil technologie gaan inzetten in de strijd tegen infectieziektes zoals longontstekingen. Via een platform voor ‘digitale deelnemerssurveillance’ moeten deelnemers routinematig zelf hun symptomen via websites, apps en enquêtes op sociale media doorgeven. Die gegevens kunnen vervolgens door gezondheidsautoriteiten gebruikt worden om te onderzoeken hoe ziektes in een bevolkingsgroep voorkomen kunnen worden. Ook kunnen zo trends gevolgd worden die het zorgstelsel beter in staat moeten stellen om zich voor te bereiden op piekbelasting.

Het Zuid-Afrikaanse Nationale Instituut voor Besmettingsziekten NICD wil in een pilot zo’n platform gaan uittesten voor longziekten zoals de griep en mogelijk het coronavirus. De griep kan met vaccinaties voorkomen worden, maar veroorzaakt nu naar schatting nog elfduizend doden per jaar in Zuid-Afrika. Het succes van een volgplatform valt of staat echter bij hoe getrouw deelnemers het gebruiken.

Het voordeel van volgplatforms is dat ze relatief goedkoop zijn en makkelijk opgeschaald kunnen worden voor elke ziekte die de volksgezondheid in gevaar brengt. Deelnemers geven wekelijks door of ze symptomen die bij een ziekte passen hebben gehad of niet. Zo kan ‘live’ het aantal gevallen ingeschat worden, ook van mensen die geen toegang hebben tot gezondheidszorg of testfaciliteiten.