SpaceX rolt Starlink breedbandinternet uit

SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Teslaoprichter Elon Musk, is begonnen met het uitrollen van breedbandinternet. Dat meldt de Los Angeles Times. De Starlink breedbandinternetservice moet zelfs een sterkere tak van het bedrijf worden dan het lanceren van ruimtevaartuigen.

Op dit moment maken een scholendistrict uit Texas en andere lokale overheidsinstellingen al gebruik van het netwerk. Ook wordt het netwerk nu aangeboden aan een selecte groep van individuele consumenten. Later zouden dat misschien wel complete landen worden.

Starlink bevindt zich nu nog in de bètafase, die het ‘Better than Nothing Beta program’ wordt genoemd. Dit jaar moet de dienst nog worden uitgebreid in de Verenigde Staten en Canada, met in 2021 ‘bijna wereldwijde dekking in de bewoonde wereld’. Dat zou blijken uit de onofficiële beschrijving van een app die door SpaceX is ontwikkeld om gebruikers te helpen om hun Starlinkverbinding op te zetten. SpaceX heeft daar niet op gereageerd.

Investering voor raketten

De kosten van een internetverbinding liggen nu op 99 dollar per maand. Daarnaast betalen gebruikers eenmalig 499 dollar voor hardware, zoals een router. In de Verenigde Staten is de prijs van internet nogal variabel. Afhankelijk van snelheid en locatie betalen mensen al gauw zo’n 100 dollar voor een snelle verbinding, in een stad als New York kan dat oplopen tot 160 dollar per maand. SpaceX heeft meer dan 8 kleine satellieten gelanceerd die het breedbandnetwerk moeten laten draaien. Met 720 satellieten zou de hele VS voorzien kunnen worden van internet, en met 1800 satellieten het grootste gedeelte van de wereld.

Musk ziet de internetservice als een investering om geld op te halen om meer geavanceerde raketten en ruimtevaartuigen te kunnen ontwikkelen. "We denken dat dit een belangrijke eerste stap is op weg naar een zelfvoorzienende stad op Mars en een basis op de maan."

In de VS zou de service een belangrijk verschil kunnen maken voor afgelegen gebieden, waar nu vaak geen of een hele slechte internetverbinding beschikbaar is.