AI moet Chinese literatuur aan een wereldpubliek helpen

Chinese uitgevers zien kunstmatige intelligentie (AI) als manier om online boeken te vertalen en aan een wereldpubliek te helpen. Dat schrijft de South China Morning Post. Online boeken zijn een populair genre in China, meer dan de helft van de internetgebruikers in het land zou zijn boeken via het internet lezen. En ruim 17 miljoen schrijvers publiceren hun boeken online.

De inzet van AI zou het veel sneller en goedkoper moeten maken om een boek naar het Engels te vertalen. Waar een professionele menselijke vertaler uren doet over duizend woorden, kan kunstmatige intelligentie dat in een seconde. "Wij kunnen een boek vertalen, publiceren en wereldwijd distribueren in 48 uur tijd," zegt directeur Tony Brief van Funstory.ai, een Chinese startup die webboeken publiceert tegen de krant.

Er zijn signalen dat er een wereldwijde markt is voor Chinese literatuur. Zo waren er vorig jaar naar schatting 31 miljoen internationale lezers van Chinese webboeken. Sommige genres, met name over traditionele vechtkunst, hebben een cultstatus bereikt. Die boeken worden nu nog veelal door fans zelf vertaald, maar dat gaat op een te laag tempo om een massapubliek te bereiken.

Dubbelzinnige termen

"Veel mensen die in de uitgeverswereld werken, zijn geneigd om AI af te wijzen in literaire werken," zegt consultant Jo Lusby tegen de krant. "Maar de werkelijkheid is genuanceerder dan dat. Ik denk dat ik makkelijk iets literairs zou kunnen lezen zonder te weten dat het door een algoritme is gemaakt."

Uit een steekproef blijkt dat de AI-vertalingen op het oog best goed zijn. Er worden weinig grammaticale fouten gemaakt, maar zinnen lezen wel alsof ze niet door iemand in zijn moedertaal zijn geschreven. Bovendien weten algoritmes niet altijd hoe een bepaalde term die dubbelzinnig is, vertaald moet worden. Die moeten dan van te voren door mensen in kaart gebracht worden. Daarom wordt ook bij Funstory.ai 90 procent van de boeken door mensen bewerkt voordat de AI eraan begint.